건선은 증상 악화와 호전을 반복하며 삶의 질에 큰 영향을 미치는 대표적인 만성 면역매개 염증 질환입니다. 주로 피부 병변으로 나타나지만, 관절 등 다른 부위까지 침범할 수 있어 단순한 피부 질환이 아닌 전신 질환으로 이해해야 합니다.

건선은 질환의 경과가 다양한 만큼, 병변의 침범 범위와 중증도, 임상양상, 삶의 질, 동반 질환 등을 종합적으로 고려해 환자별 치료 전략을 수립합니다. 최근에는 염증의 원인 물질을 타깃하는 생물학적 제제로 치료 효과가 한층 높아졌으며, 바이오시밀러의 보급 확대로 치료 접근성 또한 크게 개선되고 있습니다.

오늘은 가장 흔한 형태인 피부 건선을 중심으로 주요 증상부터 바이오시밀러로 달라진 치료 환경까지 함께 알아보겠습니다.

|  만성 재발성 면역 질환, ‘건선’의 원인

건선의 근본적 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나, 유전적 요인을 지닌 개인이 외부 자극을 받으면서 시작되는 것으로 추정됩니다.

외상이나 감염 등 환경적 요인으로 T세포 같은 면역세포가 과도하게 활성화되면 염증 물질인 사이토카인과 케모카인이 분비됩니다. 이는 다음과 같은 피부 변화를 유발합니다.

• 피부 세포의 과도한 증식 및 이상 분화
• 미세 혈관의 증가
• 피부 조직 내 염증세포 침투

이러한 면역 염증 반응이 피부에 머물지 않고 관절로 이어지면 건선성 관절염을 일으키며, 인슐린 분비나 지방 대사계에 영향을 미치면 다양한 대사성 동반 질환으로 확대될 수 있습니다.
 

|  건선의 양상과 분류

정상적인 피부 세포의 재생 주기는 약 28일이지만, 건선 환자의 몸에서는 과활성화된 면역 반응으로 인해 이 과정이 단 3~5일 만에 진행됩니다. 그 결과 미처 탈락하지 못한 각질이 겹겹이 쌓여 은백색 비늘(인설)이 덮인 붉은 반점(구진)이 형성됩니다.

피부 건선은 모양과 양상에 따라 다음과 같이 분류됩니다.

• 판상 건선

  전체 건선 환자의 80~90%를 차지하는 가장 흔한 유형입니다. 팔꿈치, 무릎, 엉덩이, 두피 등 주로 외부 자극을 많이 받는 부위에 좌우 대칭으로 발생합니다.

• 물방울양 건선

  A군 β-용혈성 연쇄구균에 의한 상기도 감염(편도선염 등) 후 급성으로 유발되는 유형입니다. 0.5~1.5cm 크기의 물방울 모양 발진이 전신에 광범위하게 산재해 발생합니다.

• 농포성 건선

  무균성 농포가 국소적(손·발바닥) 또는 전신에 나타나는 급성·중증 유형입니다. 전신 농포성 건선은 발열, 백혈구 증가 등 전신 염증 반응을 동반하므로 긴급한 입원 치료가 필요합니다.

• 홍피성(박탈성) 건선

  체표면적 90% 이상에 광범위한 홍반과 탈락이 일어나는 가장 중증의 유형입니다. 피부의 체온 및 장벽 기능이 상실돼 감염, 수액 불균형, 심부전 등 치명적인 합병증을 유발할 수 있습니다.
   

|  건선의 주요 증상과 진단 방법

1. 건선의 증상

건선 초기에는 분홍색의 작은 반점이 나타나다가, 점차 크기가 커지고 서로 엉겨 붙으면서 주변 피부와 경계가 뚜렷해집니다. 그 위로 은백색의 두꺼운 딱지가 형성되는데, 마찰이 잦은 무릎, 팔꿈치, 엉덩이, 두피 등에 쉽게 발생합니다. 증상이 심해지는 급성기에는 전신에 고름이 차오르는 물집(농포)가 생기기도 합니다.

2. 건선의 진단

건선 진단은 1차적으로 피부 병변의 형태와 특징을 눈으로 확인하는 임상 관찰을 통해 진행됩니다. 필요 시 다른 피부 질환과 구분하기 위해 조직 검사를 시행하는데, 이때 표피의 과다각화증, 파라각화증, 진피 내 염증세포 침윤 등을 확인합니다. 이후 병변의 범위를 나타내는 체표면적(BSA, Body Surface Area)과 중증도를 종합 평가하는 PASI(Psoriasis Area and Severity Index) 점수를 바탕으로 질환의 중증도를 평가한 후 환자에게 가장 적합한 치료 방침을 수립합니다.

|  건선 단계별 치료 방법

건선 치료법은 크게 국소 치료, 전신 치료, 광선 치료, 생물학적 제제(바이오의약품)로 나뉩니다.

1. 경증 건선: 국소 요법

증상이 비교적 가벼운 초기에는 질환 부위에 약물을 직접 바르는 국소 치료를 시행합니다. 부신피질호르몬제(스테로이드), 비타민D3 유도체, 보습제 등을 발라 염증을 완화합니다.

2. 중등증∙중증 건선: 전신 치료 및 광선 요법

증상이 넓거나 심한 경우에는 메토트렉세이트, 사이클로스포린 같은 면역억제제나 레티노이드 계열의 전신 치료제를 복용합니다. 다만 장기 투여 시 간이나 신장에 부담을 주거나 고혈압을 유발할 수 있어 정기적인 혈액 검사가 필수적입니다. 이와 함께 자외선을 이용한 광선 치료를 병행하기도 하는데, 최근에는 안전성과 효과가 검증된 단파장 자외선 B 요법을 주로 시행합니다.

3. 난치성∙중증 건선: 생물학적 제제

기존 전신 치료제나 광선 요법으로도 효과가 없거나 부작용으로 치료를 지속하기 어려운 중증 환자에게는 특정 염증 물질만을 선택적으로 차단하는 생물학적 제제(바이오의약품)를 투여합니다. 대표적인 바이오의약품 성분으로는 우스테키누맙(Ustekinumab)이 있습니다. 

항원 감지 수지상세포에서 분비되는 인터루킨-12(IL-12)와 인터루킨-23(IL-23)은 초기 면역 단계에서 T세포를 활성화해 건선 염증을 유발합니다. 우스테키누맙은 IL-12와 IL-23을 선택적으로 억제하는 단일클론 항체로, 염증의 초기 신호 전달 경로를 사전 차단합니다.

이러한 선제적 차단을 통해, 활성화된 T세포에서 분비되는 종양괴사인자(TNF) 및 인터루킨-17(IL-17) 등의 염증성 사이토카인과 케모카인의 방출이 함께 억제됩니다. 결과적으로 피부와 관절 등 염증 작용 부위로의 호중구(염증 세포) 침윤을 막아 만성 염증을 효과적으로 억제합니다.
 

|  바이오시밀러를 통한 치료 패러다임의 확장

만성 피부 질환인 건선은 오랜 기간 꾸준한 관리가 필요한 만큼, 환자에게는 지속 가능한 치료와 비용 부담 완화가 매우 중요합니다. 생물학적 제제의 등장으로 중증 건선 환자의 PASI 90(PASI 기저치 대비 90% 이상 개선) 달성률은 크게 높아졌으나, 고가의 약제비는 환자들에게 여전히 높은 문턱이었습니다.

셀트리온은 우스테키누맙 성분을 포함한 자가면역질환 바이오시밀러를 안정적으로 개발∙공급하고 있습니다. 이러한 바이오시밀러의 보급은 고가의 치료가 부담스러웠던 환자들에게 합리적인 대안을 제시하고, 나아가 전 세계 의료 재정 절감과 치료 접근성 향상에 기여하고 있습니다.
 

건선은 체내 면역계 이상으로 발생하는 질환이므로 정확한 원인 파악과 중증도별 맞춤 치료가 무엇보다 중요합니다. 과거에는 치료 한계가 명확했던 중증 건선 역시 바이오의약품이 발전함에 따라 높은 수준의 병변 개선과 일상 회복도 가능해졌습니다.

피부 병변으로 삶의 질 저하를 겪고 있다면 전문 의료진과 상담을 통해 본인에게 최적화된 치료 계획을 세우는 것이 좋습니다. 셀트리온은 앞으로도 끊임없는 바이오의약품 연구개발을 통해 글로벌 건선 환자들의 치료 접근성을 높이고, 보다 건강한 삶을 누릴 수 있는 환경을 만들어가겠습니다.